Comment les micro-câbles soufflés par air sont-ils épissés ou terminés ? Un guide pratique

Micro-câbles soufflés à l'air représentent une évolution significative dans le déploiement des réseaux de fibre optique, offrant une flexibilité et une efficacité remarquables lous de l'installation. Cependant, une fois que ces câbles légers de petit diamètre sont insufflés dans leurs chemins de microconduits, une question cruciale se pose : comment sont-ils connectés au reste du réseau ? Les processus d'épissage et de terminaison sont les étapes finales essentielles qui transforment une voie installée en un lien de communication actif.

Comprendre l'anatomie du câble

Unvant d’aborder les procédures, il est crucial de comprendre ce qui distingue les micro-câbles soufflés à l’air. D'un diamètre généralement compris entre 2 mm et 6 mm, ces câbles sont conçus pour un frottement minimal et une flexibilité maximale. Leur construction consiste souvent en :

• Fibres centrales : Généralement 1 à 24 fibres, bien qu'il existe des nombres plus élevés, disposées de manière lâche ou dans un tube tampon mince et flexible.
• Membres forts : Les fils d'aramide non métalliques (comme le Kevlar®) sont standards pour maintenir la flexibilité et les propriétés diélectriques.
• Veste : Un revêtement lisse en polyéthylène haute densité (HDPE) ou en polymère à faible friction qui facilite le soufflage.

Cette conception minimaliste influence chaque étape ultérieure de l’épissure et de la terminaison, exigeant précision et techniques spécialisées.

Étape 1 : Préparation et accès

Le processus commence bien avant la mise sous tension de la soudeuse par fusion.

1. Accès et extraction des câbles :
Contrairement aux câbles traditionnels tirés à travers de grands conduits, les micro-câbles soufflés à l'air résident dans un microconduit (généralement de 5 mm à 14 mm de diamètre). Pour accéder au câble, un technicien doit d’abord découper soigneusement le microduc à l’aide d’un coupe-tube dédié. L'objectif est de créer une ouverture propre et perpendiculaire sans rayer la gaine du câble en dessous. Le micro-câble est ensuite extrait doucement, laissant une boucle de service suffisante (3 à 5 mètres recommandés de chaque côté) pour l'épissage et les retouches futures. Cette boucle est souvent stockée dans une fermeture ou une boîte à mou.

2. Dénudage du micro-câble :
Il s’agit d’une étape nécessitant une prudence exceptionnelle. Les pinces à dénuder standard sont souvent trop grandes ou trop agressives pour les micro-gaines de câbles. Au lieu de cela, outils de dénudage de micro-câbles sont utilisés. Ces outils permettent une coupe précise et réglable en profondeur pour retirer la gaine extérieure sans endommager les éléments de renforcement en fil d'aramide ou le tube tampon sous-jacent. Le fil d’aramide est ensuite soigneusement coupé à l’aide de ciseaux de haute qualité. La dernière étape consiste à retirer le revêtement protecteur des fibres individuelles à l'aide de décapants de précision, un processus identique au travail des fibres standard mais réalisé à une échelle plus petite et plus délicate.

Étape 2 : le processus d'épissage

L'épissage consiste à joindre de façon permanente deux fibres optiques bout à bout. Pour les micro-câbles soufflés par air, la méthode préférée est épissage par fusion .

1. Clivage :
Un clivage parfait n’est pas négociable pour une épissure à faibles pertes. La fibre doit être rainurée et brisée pour créer une face d'extrémité perpendiculaire et plate comme un miroir. Les couperets électriques sont universellement utilisés dans les milieux professionnels pour garantir des clivages cohérents et de haute qualité. Compte tenu de la petite taille des fibres, une inspection visuelle avec un microscope intégré à l'épisseur par fusion ou une sonde d'inspection de fibre séparée est obligatoire pour vérifier les défauts avant l'épissage.

2. Épissage par fusion :
Le processus central utilise une épisseuse par fusion, qui aligne les deux extrémités de la fibre avec une précision inférieure au micron. La colleuse applique un petit arc électrique qui fait fondre les extrémités du verre, les fusionnant ainsi de manière permanente. Les épisseuses modernes ont des profils spécifiquement pour les fibres standard monomodes (SMF) ou multimodes (MMF), qui sont applicables aux micro-câbles soufflés à l'air.

Considérations particulières pour les micro-câbles soufflés par air :

• Gestion des tensions : Le câble léger et le fil aramide offrent une stabilité mécanique moindre que les câbles traditionnels rigides et blindés. Les fibres et le câble doivent être correctement fixés dans les supports et la fermeture de l'épisseuse pour éviter que la tension ne soit transférée directement au point d'épissure fragile.
• Protection des épissures : Après fusion, le point d’épissure est immédiatement protégé. La méthode universelle utilise un protecteur d'épissure thermorétractable . Ce petit manchon, contenant une tige métallique résistante et un adhésif thermofusible, est glissé sur l'épissure avant la fusion. Après l’épissage, il est centré sur le joint et chauffé dans un four dédié ou dans le radiateur intégré de la soudeuse. Il se rétrécit pour former un boîtier protecteur rigide qui soulage les contraintes de flexion et empêche la casse.

3. Tests et documentation de perte d’épissure :
Chaque épissure est mesurée pour la perte optique par l'épissure par fusion à l'aide d'un Injection et détection locales (LID) ou via une trace OTDR (Optical Time Domain Reflectometer) après l'achèvement. La perte acceptable est généralement < 0,05 dB pour les fibres monomodes. Ces résultats, ainsi que les emplacements et les identifiants des épissures, sont méticuleusement documentés pour les archives du réseau.

Étape 3 : Résiliation et connectivité

La terminaison consiste à équiper la fibre d'un connecteur (par exemple, LC, SC) à brancher sur un équipement ou un panneau de brassage. Pour les micro-câbles soufflés à l’air, deux méthodes principales sont utilisées.

1. Solutions pré-terminées :
De plus en plus populaire, cela implique de commander des micro-câbles soufflés à l'air avec des connecteurs installés en usine à une ou aux deux extrémités. Ces connecteurs sont protégés par un robuste bottes d'évasion or leaders extractibles conçus pour résister à la force de soufflage. Après l'installation, le capuchon de protection est retiré et le connecteur est prêt à l'emploi. Cette méthode élimine les travaux de terminaison sur site, garantissant des performances optimales des connecteurs, mais nécessite une mesure précise des longueurs de conduits.

2. Terminaison sur le terrain :
Lorsque la pré-terminaison n’est pas réalisable, une terminaison sur le terrain est effectuée. En raison du petit diamètre du câble, un sertissage direct du connecteur n'est souvent pas possible. L'approche standard est la suivante :

• Connecteur Fusion-On (épissure en queue de cochon) : Il s'agit de la méthode de terrain la plus fiable. Un connecteur à épissure par fusion est utilisé, qui est essentiellement une fibre amorce courte avec un connecteur à une extrémité et une fibre nue à l'autre. La fibre nue est épissée par fusion à la fibre de champ à partir du micro-câble soufflé à l'air, et l'épissure est protégée par un petit protecteur d'épissure thermorétractable autonome. L'ensemble est ensuite placé à l'intérieur d'un manchon de transition ou la fermeture.
• Connecteurs à épissure mécaniques : Bien que plus rapides, ces connecteurs utilisent un gel d'indexation et un serrage mécanique. Elles peuvent être utilisées mais présentent généralement une perte d'insertion légèrement plus élevée et moins constante que les méthodes de fusion et peuvent être moins robustes à long terme pour les installations permanentes.

Étape 4 : Logement et protection – La fermeture

Il s’agit sans doute de l’étape la plus critique spécifique à l’écosystème des micro-câbles Air Blown. Les points d'épissure délicats et la transition du micro-câble flexible vers un cordon de brassage ou un câble de distribution plus robuste doivent être impeccablement gérés.

A fermeture spécifique micro conduit/micro câble est utilisé. Ces fermetures sont conçues pour :

• Assurer l’étanchéité des microconduits : Ils disposent de ports spécialisés qui créent un joint étanche à l'air autour du microconduit lui-même, empêchant ainsi la pénétration de l'humidité et préservant l'intégrité du système de conduits en cas de coups futurs.
• Ancrez le membre de force : La fermeture comprend des fonctionnalités permettant de serrer et de sécuriser positivement le fil d'aramide du micro-câble Air Blown. Ceci est essentiel : cela garantit que toute charge de traction sur le câble est supportée par l'élément de renforcement, et non par les fibres ou les épissures.
• Organiser et protéger les épissures : Les épissures sont acheminées et sécurisées dans des plateaux d'épissures, qui sont ensuite soigneusement empilés dans le corps de fermeture étanche et résistant à l'environnement. Ces plateaux offrent une protection suffisante contre le rayon de courbure (> 30 mm) pour les fibres stockées.
• Faciliter la transition : La fermeture fournit un point sûr pour la transition vers des cordons de brassage standard ou des câbles de distribution pour la connexion réseau.

Meilleures pratiques et défis courants

• La propreté est primordiale : Les contaminants de taille micro provoquent des problèmes de taille macro. Travaillez dans l’environnement le plus propre possible et utilisez des lingettes non pelucheuses et de l’alcool isopropylique de haute pureté pour chaque fibre.
• Conscience du rayon de courbure : Ne violez jamais le rayon de courbure minimum du câble (souvent aussi bas que 15 mm, mais vérifiez les spécifications du fabricant). Les courbures prononcées provoquent une perte immédiate du signal (macro-courbure) et une dégradation à long terme.
• Planifier l'avenir : Les systèmes Air Blown Micro Cable sont conçus pour des mises à niveau futures faciles. Lors de l'épissage, assurez-vous qu'une boucle de service suffisante est stockée dans la fermeture. Utilisez des fermetures avec des ports et des plateaux de rechange pour accueillir les futurs câbles soufflés dans des microconduits vides.
• Documenter rigoureusement : Comme le réseau est en grande partie « invisible » à l’intérieur des conduits, des diagrammes détaillés de construction montrant les emplacements des épissures, les identifiants de fermeture et les résultats des tests sont essentiels pour le dépannage et la maintenance.

Conclusion

L'épissage et la terminaison de micro-câbles soufflés à l'air sont une discipline qui allie la précision standard des fibres optiques à des techniques spécialisées pour une anatomie unique des micro-câbles. Le processus n'est pas en soi plus difficile que de travailler avec des câbles traditionnels, mais il nécessite une compréhension ciblée des outils, des fermetures et des principes de réduction de tension appropriés. En donnant la priorité à une préparation minutieuse, à un épissage par fusion impeccable et, plus important encore, à un ancrage et une protection mécaniques appropriés dans une fermeture appropriée, les techniciens réseau peuvent garantir que la vitesse et la flexibilité inhérentes à l'installation du micro-câble soufflé à l'air se traduisent par une liaison fibre optique fiable, à faibles pertes et évolutive. La clé réside dans le respect de la conception du câble : son installation est révolutionnée par l'air, mais ses performances sont assurées par un savoir-faire méticuleux et pratique au point de connexion.